认为一种可以害人的毒液毒素同时也可以用来救人的想法并不新颖，至少在公元前两个世纪，东亚就已经开始用蜂毒来治病救人了。本都王国的米特里达梯六世——这位罗马帝国的可怕敌人同时也是个臭名昭著的毒药专家——据说有一次从战场的致命伤中捡回一条命，靠的就是用草原毒蛇的毒液来帮助止血。

　　“数百万年来，这些小小的化学工程师已经开发出种类繁多的分子，来针对我们神经系统不同部分。”墨尔本大学澳大利亚毒液研究组主任肯·温克尔（Ken Winkel）说，“利用这些强效神经毒素来以某种方法攻克神经疾病的想法由来已久，但囿于我们的知识，我们还很难安全而高效地做到这一切。”

　　尽管有丰富的历史积淀，但是把毒液用于现代疗法的实践总却是少之又少。根据澳大利亚布里斯班昆士兰大学的格伦·金（Glenn King）的说法，直到过去差不多十年这种情况才逐渐得到改变。

　　1997年，当艾莉还在一个到另一个医生之间疲于奔命的时候，金正在梳理澳大利亚漏斗网蜘蛛——一种致命毒蛛——毒液当中的化学成分。他如今站在毒液药物研究的最前沿。

　　雄性和雌性 图片来源：Wikipedia

　　金的研究团队率先对漏斗网蜘蛛的毒液采用了“高效液相色谱”（HPLC）的分离方法，这种方法可以基于化合物的分子尺寸或电荷等属性，将混合物中的不同成分分离。“我简直被震惊了，”他说，“这显然是一座尚未有人真正审视过的药物学金矿，其中分明蕴含着成千上万不同的肽。”

　　整个二十世纪，都有科学和医学文献建议用毒液疗法治疗各种不同疾病。有证据显示毒液可以用来对抗癌症，杀灭细菌，甚至可以当强力止痛药用——尽管其中很多只进行到动物实验一步。截至写稿时，美国食品与药品管理局（FDA）只批准了其中六种可用于医学用途（还有一种矛头蛇毒液提取物Baltrodibin还没有被FDA批准，但是在美国以外可被用于手术期间的凝血）。

　　我们对造成如此可怕伤害的毒液了解得越多，我们就越能意识到它们的医学用途，就像蜜蜂毒液中的蜂毒素那样。

　　蜂毒素不仅会引发疼痛。如果剂量合适，它会在细胞膜上打孔，致使细胞涨破。在较低剂量下，蜂毒素结合在细胞膜上并激活脂切割酶，从而模仿高热引发的炎症反应。但在浓度较高并处于适当条件时，蜂毒素分子团聚成环状，在细胞膜表面形成大孔，大大削弱细胞的保护屏障，导致细胞过于膨胀，并最终像个气球一样爆掉。

　　正因为如此，蜂毒素是一种强效杀菌剂，可以轻松击退多种细菌和真菌。科学家还希望利用这种手段能对抗别的疾病，诸如艾滋病，癌症，关节炎和多发性硬化症。

　　举例来说，位于密苏里州圣路易斯的华盛顿大学医学院的研究者发现，蜂毒素可以撕开艾滋病毒的包膜而不会伤害人类细胞。包膜破碎法还可以阻止病毒演化出抵抗力。“我们正在攻击艾滋病毒的一个固有物理属性。”研究的第一作者约书亚·L·胡德（Joshua L Hood）在媒体声明上说，“理论上，病毒没有任何办法来适应这种情况。毕竟病毒总是有一个保护外层。”他们当前的设想是设计一种阴道保护凝胶，并希望有朝一日可以直接把包含蜂毒素的纳米颗粒注入血液当中以清除感染。

　　图片来源：Victoria Jenkins

　　艾莉会第一个承认她的故事听起来不怎么可信。“要是之前有人跑过来对我说：‘嘿，我想用些蜜蜂蛰你，然后你就会好起来。’我肯定会说：‘这绝不可能，你脑子秀逗了吧！’”但是现在，她对此深信不疑。

　　在遭受那次袭击后，艾莉看着钟，等待着过敏发作，然而这事并没有发生。反而是三个小时后，她的身体开始疼痛不堪。作为一名在被莱姆病折磨之前接受过正规教育的科学家，艾莉觉得这并不是一种过敏反应，而是一种赫克斯海默（Jarisch–Herxheimer）反应——她的体内充斥着细菌死亡后产生的毒素。当患者从严重梅毒中被治愈的时候，也会发生同样的事情。有一种理论认为，当某些细菌种快退场的时候，会释放一些有害的化合物，从而引起发热，皮疹和其它症状。

　　连续三天的时间里她承受着痛苦。然后，突然不疼了。

　　“我曾经活得像是……我管它叫‘没电了’，因为莱姆病引起的大脑炎症，让我就像是一直在一种半昏迷状态下四处走动一般。我的大脑仿佛突然冲出了迷雾，我想这是我这些年来第一次得以真正清楚地思考。”

　　现在有了个清楚的头脑，艾莉开始思考发到底发生了什么。所以她做了一件任何人都会做的事情——上谷歌查一下。不过她失望地发现，几乎没有搜索结果。不过她倒是找到了由蒙大拿州洛基山实验室的科学家在1997年所做的一项小研究，研究发现蜂毒素杀死了螺旋体。他们把培养的细胞组织暴露在提纯的蜂毒素中，实验表明这些化合物可以完全阻止细菌生长。他们更仔细观察发现，在蜂毒素加入进去后不久，那些细菌很快就瘫痪了，因为它们的外膜遭受攻击，所以变得不能动弹。接着，这些细胞膜很快就开始分崩离析，导致细菌死亡。

　　鉴于她的个人经历加之她找到的少量研究，艾莉决定试试“蜂针疗法”（apitherapy），这种疗法使用取自蜜蜂的材料来进行治疗。

　　她的蜜蜂都住在她寓所里的“蜂舍”中。不过她自己并不饲养这些蜜蜂，而是通过邮购，每周收一包蜜蜂。她用镊子夹取蜜蜂，轻轻按压使之蛰她想要的地方来实施“蜂针疗法”。“有时候我不得不敲打一下它们的屁股，不过它们一般都挺愿意蛰你的。”她说。

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