如今的阿拉斯加州是沙皇俄国（1546-1917年）于1867年卖给美国的，当时的价格是每英亩2美分，总计720万美元。俄国想摆脱这块土地，因为在他们看来，这块地在未来的战争中有可能不保。当时大多数美国人对这笔交易持肯定态度，只有一些人意识到对这块地的维护和监管费用可能会超过购入的价格。时移世易，这块土地地下贮藏的石油和矿物资源变得异常珍贵，而对这些资源的开发现在也成为美国国内颇具政治争议的话题。而且如果没有阿拉斯加州的话，美国人也不会认识萨拉·佩林[1]（Sarah Palin）。
路易斯安那州购地案的意义甚至更为重大。这片囊括了15个州，占美国总面积近1/4的疆土，是1803年美国以1500万美元的价格从法国手中购得的。这次购地对美国的未来发展产生了巨大的影响，它帮助美国变身为能与英国相抗衡的海上强国，而法国将这次交易看做是一次政治胜利。
1968年，伦敦桥[2]作为一处旅游景点被以160万英镑的价格卖给一位美国房地产开发商。抛却民间传说不说，很明显这位买家并不认为他要买的是伦敦塔桥。很难评价这个价格对买家而言划算与否，因为事实上他还得在美国自己修建一座桥，而且只能使用从伦敦桥上拆下来的大理石来装饰新桥，不过这无疑有助于他在亚利桑那州修建的旅游景点树立声誉。伦敦郡议会已经决定拆除这座桥，所以卖桥的价格总是聊胜于无的。
在早期一桩以价值为基础的定价交易中，克里斯托弗·哥伦布和西班牙的伊莎贝拉女王达成了协议，对于航海探险中所发现的新大陆，他（和资助人）将得到该大陆总收益的1/10。毫不意外的是，女王后来并没有遵守利益分配方面的规定。
石油的价格也许是历史上意义最重大的一次商品定价。它是20世纪70年代以来大量政治和经济活动背后的动因。20世纪70年代的石油供应危机使石油价格创下历史新高，这直接导致中东地区爆发武装冲突，凯恩斯主义财政政策[3]随之失去效用，对20世纪八九十年代的欧美政治格局的形成也有一定影响。2007年和2008年，石油价格又创下每桶145美元的历史记录，这很可能是2008年世界金融危机和全球经济衰退的主要推力之一。尽管很多人认为是供货商们在互相串通推高石油价格，但年价值3万亿美元的石油市场不大可能会被这样操纵。石油价格或许是最不受心理影响的价格，虽然有关消费者和政治家对石油价格变动的心理反应足够可以写一本新书。
黄金的价格曾经具有重大的政治意义，但现在的重要性已不如从前。金（和银）在20世纪30年代之前曾经决定着大多数货币的有效价值，并且，对一些国家而言，这种影响力一直持续到20世纪70年代。金本位制[4]意味着，金价（20世纪30年代之前美国法律规定一盎司金子的价格为20.67美元）限制了一个政府发行美元或英镑的数量。大多数经济学家认为，金本位制及随之而来的货币政策灵活性的缺失是大萧条（1929年至1933年之间的全球经济大衰退）的一个起因。美国于1934年将每盎司金价重新定为35美元，而英国则放弃了金本位制，于是两国经济都开始复苏。
一般而言，政府经常试图规定商品的价格，常用的手段是禁止供货商将价格提升到某一特定水平之上。这样做通常是因为在目前价格情况下出现了供不应求，政府不仅不允许提升价格，而且还导致了供给不足，如此只有通过排队或定量配给来解决。虽然20世纪六七十年代一些政府曾试图通过在本国经济范围内冻结物价和工资来控制通货膨胀，但这种宏观调控手段还是会波及基本商品（例如面包和汽油）的价格。
日本东京皇宫和周围3平方英亩的土地曾被许以超过加利福尼亚州一半土地价的估价，这件事曾经非常出名。当然日本皇宫并没有以这个价格出售，不过如果这么多土地真的流入东京土地市场的话，那么不难想象，当地的土地价格肯定会大幅下降。
与之相反，曼哈顿真的易手过。1626年，荷兰殖民者以60荷兰盾的价格从定居在布鲁克林的印第安人手里买下曼哈顿。当时汇率制还没有真正建立起来，不过这些钱估价约在1，000美元。在接下来的386年里，如果把这笔钱算作投资，而利息算作4%的话，那么现在曼哈顿的价值就是37.5亿美元。从这个角度看，当初的售价是多么便宜。不过这片土地当时并没有被开发，因此对于当地人来说也并不算索价很高。如果他们的利息以6%计算的话，那么当时的1，000美元到现在就几乎等价于6万亿美元了。以这种方式计算，卖方绝对算是赚到了。
历史上最知名的交易或许当属“30块银币”了，根据《圣经》记载，这些是祭司们用来收买犹大背叛耶稣的钱。从历史意义上讲，这也许跟购买一名奴隶的标准价格相差无几，因为古时候并不存在通货膨胀，因此某些价格要比现在稳定得多。在不同的文化里，很多价格都等价于雇人完成某些事情的报酬：一天的劳作、挖出某人的一只眼睛，等等。人类学家戴维·格雷伯认为，这些经法律确认的价格正是人们最初发明债务和金钱的原因所在，价格体现出的贸易和其他的金钱用途是后来才出现的。
[1]萨拉·佩林（Sarah Palin），曾任美国阿拉斯加州州长，并与2008年成为美国副总统候选人。——编者注
[2]英国泰晤士河上一座几经重建的大桥，是该河上28座桥梁中位于最下游的一座。原来旧桥的饰面石块拆下后运到美国亚利桑那州哈瓦苏湖城，砌在一座钢筋混凝土桥的外面，以吸引周围游客。——编者注
[3]凯恩斯主义财政政策是指20世纪30年代以来，英国经济学家J.M.凯恩斯[及其追随者针对资本主义社会周期性经济危机的加剧和各种社会矛盾不断激化的形势，为维护资本主义制度和垄断资本的利益，适应垄断资产阶级专政国家全面干预经济的需要，以其经济理论为基础提出的一套财政政策思想。
[4]在金本位制下，每单位的货币价值等同于若干重量的黄金。——编者注
本文作者：利?考德威尔（Leigh Caldwell）
英国知名价格咨询商Inon公司的创办者、现任总裁、首席咨询师，该公司广聚心理学家和经济学家，为英国财政部、英国广播公司、伦敦电力公司、格兰特威士忌公司等政府机构和世界名企设计定价策略，提供营销建议，大部分客户都在Inon的指导下获得了20%的收益增长。
此外，他还是行为经济学领域的主要研究者之一，并著有英国最受欢迎的行为学博客。
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