“肠道旅行”在陆地上较为罕见，但似乎在水生环境中更为普遍。荷兰乌得勒支大学的Casper van Leeuwen及其同事发现，一些成年水生蜗牛在被绿头鸭吞食之后依然能存活下来。一种介形虫的雌性个体也能在康氏亚口鱼（学名：Catostomus commersonii）的消化道中存活，而贻贝在穿过海葵消化腔时，如果双壳紧闭，就能够避免被消化的命运。Van Leeuwen及其团队推测，在潮湿环境中对生命有利的一些特征，可能帮助了这些无脊椎动物在潮湿的肠道内部环境中存活下来。

　　存活率也与掠食者的消化系统类型有关。有些动物更倾向于吃进更多的猎物，而不注重消化的效率，比如某些鸟类。食物往往很快经过这些动物的消化道，其中一部分可能未经消化就被排了出去。

　　由于穿越消化系统的现象具有一定普遍性，可以推测，这种现象可能会在一些动物种群中留下印记。对于一些移动能力较弱的物种，这可能是一种非常重要的运输形式，使它们能占据遥远的新环境。

　　
暗绿绣眼鸟

　　裕也一郎及其同事观察的蜗牛或许正是如此。这些蜗牛采集于母岛——日本小笠原群岛群岛中的一个岛屿。它们在周围岛屿上的分布模式似乎只能归功于鸟类的帮助。此外，科学家在地理间隔遥远的蜗牛种群之间发现了基因传递的证据，这也可以用鸟类肠道的运输来解释。裕也一郎的团队发现，在暗绿绣眼鸟数量较高的地区，蜗牛的遗传多样性也更高。

　　“这些证据有力地表明，陆地蜗牛可以借助掠食性鸟类进行传播，”裕也一郎说道。此外，他们还观察到一只蜗牛在被鸟排泄出来之后开始产卵，这表明即使只有一只蜗牛迁移到新的环境，也足够发展出一个新的种群。

　　舒伦堡推测，蛞蝓肠道内的秀丽隐杆线虫可能也是在“搭便车”。此前有研究发现，这种线虫会附着在潮虫的脚上，从一个地方转移到另一个地方。另一种可能性是，蛞蝓肠道本身就对秀丽隐杆线虫很有吸引力：它们可能以蛞蝓肠道内的细菌为食。“还有可能是，它们会等待蛞蝓死亡，以生活在尸体上面的细菌为食，”舒伦堡说道。

　　2014年，德国汉堡大学的Jan-Jakob Laux及其团队首次记录了一种利用鸟类消化道进行运输的昆虫。他们推测，一种水叶甲——平角水叶甲（学名：Macroplea mutica）——可以借助绿头鸭进行传播，因为它们经过后者的肠道消化后依然能保持完整。这种昆虫在古北界的广泛分布一直被视为未解之谜，因为它们的移动能力并不强。

　　说回钩盲蛇的例子，它的经历很可能只是一场意外。奥榭认为，蟾蜍可能把这条蛇误认为是蚯蚓，而蚯蚓是蟾蜍的主要食物。“我很确定那只蟾蜍并不知道自己吞下了一只脊椎动物，”他说，“它以为这只是一条比较光亮的蚯蚓。”

　　一些蟾蜍物种的确会捕食盲蛇，但这些盲蛇在被吃掉之后，还未发现有成功逃脱的。然而，盲蛇或许能借助另一种动物的肠道来完成运输任务，那就是猫头鹰。

　　有一些报告显示，盲蛇会出现在猫头鹰的巢穴中。它们怎么到那里的，我们还不得而知。一些研究者认为，盲蛇会爬到树上，以猫头鹰鸟巢碎屑中的无脊椎动物为食。另一种观点认为，猫头鹰把盲蛇抓到巢里，作为雏鸟的食物。

　　奥榭并不怀疑盲蛇的攀爬能力，但它们必须首先确定猫头鹰鸟巢的位置，否则就只是偶然出现在鸟巢里。另一方面，猫头鹰用盲蛇喂食雏鸟时也困难重重，因为盲蛇在被触碰时会卷曲、打结，并可能在掉落的时候迅速钻到鸟巢深处。

　　“我认为更可能的情况是，它们是偶然从猫头鹰的肠道里排出来的。”奥榭说道。与蟾蜍一样，猫头鹰经常未经咀嚼就把猎物吞下肚子。

　　如果掠食者是在无意中吞下了活的动物，那它们的健康会受到什么影响呢？举例来说，肠道寄生虫往往通过食物和水进入动物体内，然后在肠道里定居下来。舒伦堡认为，秀丽隐杆线虫可能事实上就是一种寄生虫。“如果真是如此，那就太令人兴奋了，”他说，“我觉得这是可能的。”

　　一些线虫物种确实是寄生虫，而其他一些物种则可以在自由生活和寄生模式之间切换。秀丽隐杆线虫被认为是非寄生性的，如果能找到它们营寄生生活的证据，或许将为寄生动物的演化研究提供新的线索。

　　“研究生物体变成寄生生物的适应过程和其中的分子机制，以及需要哪些特征才能使它们有时以寄生虫形式存在，有时则不是，这将是一个令人兴奋的系统课题，”舒伦堡说道。作为具有神经系统的最简单动物体之一，秀丽隐杆线虫已经成为生物学研究中广泛使用的模式生物。

　　裕也一郎也提出了类似的想法，他认为蜗牛和鸟类之间的相互关系可能已经涉及到了寄生状态。他在所研究的许多蜗牛身上发现了寄生性的扁虫，并据此认为鸟类可能是这些扁虫的最终宿主。或许扁虫是将蜗牛作为某种“特洛伊木马”，以最终进入鸟类的肠道。“目前我正在研究这种联系。”裕也一郎说道。

　　不过，“肠道穿越者”可能不仅仅是为了自身利益而利用掠食者：它们也可能给掠食者带来好处。舒伦堡认为，通过取食蛞蝓肠道内的细菌，秀丽隐杆线虫会给肠道微生物群落带来正面的影响。“一些摄食细菌的生物体会帮助改善微生物群落的多样性，”他说道。

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