有少数动物被吃掉后还能存活下来，这种技能或许帮助它们开拓了新的栖息环境。

　　2012年，一位生物学家在东南亚的东帝汶进行调查时，发现了意想不到的一幕：一条钩盲蛇（学名：Ramphotyphlops braminus）扭动着从一只黑眶蟾蜍的后部爬了出来。

　　来自英国伍尔弗汉普顿大学的马克·奥榭及其同事偶然间目睹了这一过程，他们在一块石头下发现了这两只动物。这

　　是科学家第一次发现被蟾蜍吃下去的猎物还能存活，也是第一次发现像钩盲蛇这么大的动物经过消化道后居然还能安然无恙。

　　“一种有肺的脊椎动物能存活下来，实在太让人惊奇了，”奥榭说道。

　　
一条钩盲蛇（学名：Ramphotyphlops braminus）

　　动物幼体或一些小型海洋无脊椎动物能毫发无损地穿过某些掠食者的消化道，但体型较大的猎物很可能在被抓到之后就立刻被咬死。即使躲过了牙齿的撕咬，在经过掠食者的喉咙时，猎物也会受到致命的挤压。

　　等待猎物的还有更可怕的问题。大部分猎物在接触到掠食者胃里的胃酸之前就已经死去，接着它们的组织将被胃酸分解、消化。在掠食者的消化道深处，猎物或许还要面临缺氧的挑战。

　　不过，如果是被蟾蜍或鸟类囫囵吞下的猎物，生存的几率可能会高一些。这些动物在吞咽之前，往往先把食物堆在喉咙后部，这或许会增加猎物安全进入消化系统的机会。

　　
一只粗皮渍螈

　　在某种程度上，这或许正是一种剧毒两栖动物——粗皮渍螈（学名：Taricha granulosa）——在被青蛙吞食之后还能全身而退的原因。

　　一旦进入青蛙的胃部，这种蝾螈的毒素会在胃酸发挥作用之前杀死青蛙。接着，粗皮渍螈只需要转过身，经过死亡青蛙的喉咙，从它的嘴巴爬出来。

　　然而，钩盲蛇并不能杀死蟾蜍，而且它经过的路线要长得多——从蟾蜍的嘴巴到肛门。相比其他许多物种，钩盲蛇有着自己的优势。它们身体细长，宽度只有几毫米，可以毫不费力地挖洞或穿过狭小的缝隙。对钩盲蛇来说，穿过狭窄的蟾蜍消化道应该不是太大的挑战。

　　奥榭认为，钩盲蛇在蟾蜍消化道中是主动地爬行，而不是像其他食物那样被收缩的肌肉推着向前。还有一个对钩盲蛇有利的因素是蟾蜍较早之前的摄食情况。

　　在吞下钩盲蛇之前的几个小时里，这只蟾蜍可能没有吃多少东西，从而使它的消化道变得“干净”许多。如果真是如此，那钩盲蛇的“求生之旅”应该没有花费多少时间，这也减少了它暴露在消化液里的风险。

　　不过，起决定性作用的很可能是钩盲蛇的皮肤。紧密、重叠的鳞片不仅使钩盲蛇能在陆地上爬行，也帮助它们阻挡了胃酸的侵袭，保护脆弱组织和器官免受伤害。其他一些蛇类的鳞片在移动时会稍稍分离，因而可能不具备类似的保护效果。

　　几乎可以肯定的是，钩盲蛇面临的最大问题是一段较长时间的缺氧。作为一种掘洞生活的动物，加上体型娇小，钩盲蛇只需要很少的空气就能存活。

　　但是，这种耐受性也是有限度的。“理论上，穿过消化道的时间将决定它能否存活，”奥榭说道。

　　研究人员并不知道钩盲蛇经过蟾蜍消化道的时间。不过，尽管钩盲蛇成功从蟾蜍消化道爬了出来，但它还是在大约5小时后死亡了。研究者并没有对钩盲蛇进行死后检查，但他们认为，这条蛇可能死于缺氧导致的并发症。“我们想不到其他任何能杀死它的因素，”奥榭说道。

　　蜗牛在穿越消化道方面的能力可能要胜过钩盲蛇，因为它们在低氧环境下也能生存。在2011年发表的一篇论文中，日本东北大学的裕也一郎（Shinichiro Wada）等人介绍了这样一个实验。

　　他们用一种微小的蚤蜗牛（学名：Tornatellides boeningi）喂食暗绿绣眼鸟，观察它们能否完整地经过后者的消化道。大约15%的蚤蜗牛幸存了下来，整个过程大约花了20到120分钟。

　　该实验第一次证实了陆地蜗牛可以在经过鸟类肠道消化后存活下来。“在没有完全暴露在消化液的情况下，蜗牛能够承受短时间的消化过程，”裕也一郎说道。

　　蜗牛的忍耐力很可能来源于它们的外壳，这是天然的盔甲。但裕也一郎和同事们发现，蜗牛的大小也是生存的关键。

　　他们对鸟粪中的蜗牛外壳进行了测量，发现宽度在2.5毫米左右的蜗牛基本能保持完整，而体型更大的蜗牛则遭受到了严重的外壳损坏。他们还认为蜗牛分泌的黏液可能会对酸环境有一定的抵抗作用，但这一观点还需要进一步检验。

　　需要指出的是，较大的蜗牛似乎偶尔也能从鸟类肠道的消化中存活下来。来自捷克布拉格查理大学的Jasna Simonova发现，外壳比蚤蜗牛大得多——直径达到17毫米——的蜗牛有时在经过多种不同鸟类的消化之后，还能完整地保存下来。

　　
秀丽隐杆线虫

　　另一个令人意想不到的“肠道穿越者”是一种线虫——秀丽隐杆线虫（学名：Caenorhabditis elegans）。

　　德国基尔大学的欣李希·舒伦堡（Hinrich Schulenburg）及其团队在采集于德国北部的蛞蝓肠道内发现了这种线虫。之后，他们在蛞蝓粪便中惊讶地发现了活着的线虫。

　　“它们似乎是被蛞蝓从嘴巴吃进去的，这很不寻常，因为蛞蝓具有一个研磨的器官，应该会摧毁它们，”舒伦堡说，“而且我们不知道它们是怎么从酸性环境中存活下来的。”在蛞蝓和蚯蚓体内还发现过另一种线虫，但它们是营寄生生活，通过刺入肠道的方式进入宿主体内。

　　研究团队还惊讶地发现，不仅幼年线虫能从消化过程中存活，成体线虫也可以。幼虫在发育阶段具有较为坚硬的表皮，可以起到保护作用，因此通常要比完全成熟的成虫更能耐受恶劣环境。

　　“这还完全是一个未解之谜，”舒伦堡说道。这些秀丽隐杆线虫似乎经常能在蛞蝓的肠道消化中存活，但它们从不会在蛞蝓体内逗留超过一天的时间。

转载请注明出处。