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　　文 | 四月

　　导语：当技术革新预示的红利逐渐成形，曾经克制的玩家开始激进，氛围变得紧张。

　　不同于国内一般创业公司，BAT等互联网巨头在技术储备和数据资源方面具备先天优势。百度最早完成了人工智能技术业务体系的整合与布局，阿里云的上道将阿里的计算能力推向主导地位，其应用层面尚存在想象空间，腾讯则稍显保守。

　　不过，在与阿里相关人士交流过程中能够感受到，阿里俨然没有再将自己禁锢在“BAT小圈子”里，格局与视野比肩谷歌、Facebook，誓言要做全球第五大经济体。

Gartner2016年新兴技术炒作周期

　　从近期业内动作来看，巨头们对于即将到来的人工智能危机感正在深化。月初，马云在阿里巴巴技术峰会上重磅推出名为“NASA”的布局计划；近几日，腾讯加大马力推动腾讯云的开放和宣传。虽非各家的核心业务，但人工智能技术在未来五年内所迸发的势能和潜力不容小觑！

　　声震四方的阿里“NASA”，事关未来“20年大计”，为此智东西特别采访了与之相关的阿里业务核心人士获取进一步信息，同时结合圈内人士的重要点评，以窥探阿里背后的人工智能加紧战略。

　　需要事先说明的是，阿里此“NASA”并非彼“NASA”。后者是大家熟知的美国太空总署的简称，是外太空、高尖精科技、英雄主义情怀等代名词。此“NASA”是阿里提出的一项长久技术战略，希望借同名“NASA”传达出一种普世价值的理想愿景。其具体全称阿里并未说明，但从公布的海报中可以看出，NASA中的第一个“A”即指代“阿里巴巴”。量子计算，下一个五年的技术与商业追逐热点，或许就是阿里“NASA背后的用意所在。

　　一、阿里“NASA”究竟计划了什么？

　　关于“NASA计划”，阿里给出的定义是，公司将建立自己的“新技术战略”，面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，组建崭新的团队，建立新的机制和方法，为未来20年、服务20亿人的新经济体储备核心科技，“全力以赴”。

　　在这次动员了集团2万名工程师、数百位科学家的技术大会中，马云着重点名了“人工智能（Artificial Intelligence）”和“机器智能（Machine intelligence）”，在某种程度上预示着计划的未来方向和侧重点。

　　“以前我们的技术跟着业务走，是’兵工厂模式’，但手榴弹造得再好，也造不出导弹来。阿里巴巴必须思考导弹的机制，成立新技术研发体系，聚焦核心领域的研究”，这段马云对于阿里短板和革新技术危机的分析，与两会期间老对手马化腾的焦虑同样显得意味深长。

　　关于“NASA”的愿景，“未来20年将阿里巴巴打造成全球第五大经济体，服务全球20亿消费者，创造1亿就业机会，帮助1000万家企业盈利”。目标宏伟，不过当记者问及阿里内部人员“NASA”的具体部署与人力、资源等投入计划时，对方均以“项目还处于起步阶段”回应。

　　二、以往模式：业务驱动 阿里云孵化

　　谈及阿里的“人工智能”，大部分人的印象比较抽象和模糊。但落实到阿里的“云服务”就具体很多了。2016年以前，阿里在战略部署上将重点放在了“云”上，实际上关于人工智能在技术和业务层面也统一规划到“云服务”名下进行推广。

　　根据可查证的信息来看，阿里云业务整体包括：“飞天”底层系统架构、YunOS个人操作系统、内部金融应用部门、生物识别（机器视觉）应用部门、iDST 研究部门等。

　　iDST 部门，作为阿里云在人工智能领域的重要作战室，全称为Institute of Data Science&Technologies，围绕大数据领域进行前瞻性研究。现团队约上百人，其中博士学历占比70%以上，前微软前合伙人周靖人任首席科学家。此外，阿里云iDST（数据科学与技术学院）研究员、IEEE Fellow华先胜（花名：方广），阿里云iDST业务总监初敏，阿里云资深数据挖掘专家闵万里（花名：山景）等属于阿里引进的重磅人才。

　　根据研究对象细分为语音、对话（NLP）、图像、视频等不同研究领域小组，其各小组学术带头负责人由垂直领域知名学者担任。

　　2016年以来，阿里加大人工智能领域的动作和布局档位。先后展示了技术在人脸识别、语音识别等领域的领先应用。不过，应用在支付宝的人脸识别技术与方案，在今年的3.15晚会被指出存在安全隐患。

　　2016年８月，阿里云推出了ET机器人，涵盖语音识别、图像识别、情感分析等技术，应用在智能交通、智能物流、智能医疗、智能停车等9项城市服务中。据业内人士分析，阿里在智能医疗领域的整合最为完善，以投资收购和战略合作的方式为主，“围绕医院、医保、医药做了大量布局”。

　　此外，阿里的人工智能也应用到了电商大脑、蚂蚁智能客服等，其阿里客服机器人平台属于较为成熟的产品。

　　“回顾阿里的发展历史，包括阿里云应用，很多都建立在自身场景催生出的应用和服务。如客户投诉打电话，产生智能客服应用等。以往经验证明，场景孵化出技术和产品这个模式行得通”，阿里一位业务带头人分析。阿里云本身就是阿里孵化新业务/技术的典型案例。

　　阿里云诞生于2009年，从“阿里软件”和“阿里集团研究院”延伸而来，由马云等人牵头组建，当时正直阿里巴巴十周年之际，亚马逊AWS业务刚推出三年。

　　“敲下的第一行代码就是用来搭建’飞天’系统”。阿里的云计算服务由云计算接入平台和“飞天”系统两部分构成。其中，“飞天”系统作为阿里云服务系统的硬件支持部分，用于管理数万台服务器。一般用户不可见，是一套基于大型服务器的管理平台。

　　最早，阿里研究院设置在北京的“飞天小组”就开始做分布式操作系统。当时，“‘阿里云’、’阿里金融’都还处于阿里内部的内部创业小团队”，为了验证自身业务的可靠性，“阿里云”首先与“阿里金融”业务结合。

　　一部分小规模卖家由于缺少资产，在银行得不到抵押贷款。阿里金融就用阿里云上的卖家交易数据来判断其信用的可靠性。阿里云、阿里金融两块业务跑通后，开始正式对外推广云服务业务。

　　三、背后忧虑：“手榴弹造得再好，也造不出导弹来”

　　业务驱动模式虽然可行，“但以阿里自身的行业与社会地位来看 ，只停留在现有问题和需求，格局不够开阔”。阿里的“NASA”计划应运而生。

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