杜特尔特为人非常随性，言论充满争议，说过许多带有攻击或歧视意味的笑话，引发大量抗议。他被喻为“菲律宾特朗普”。杜特尔特也从不按时上班，他下午一点才会进办公室。他在市长任内表示，“我才不鸟这种早八晚五的工作作息”、“那时候我还在睡觉，你叫我怎么工作？”外国媒体记者讽刺，杜特尔特的治国时间与经营酒吧的时间同步。但其实杜特尔特喜欢在半夜办公，甚至“出巡”，检视警员是否认真服勤，每天都凌晨四、五点才休息。
 
2015年11月21日杜特尔特宣布参选菲律宾总统。2016年1月9日至11日到台访问，参观各项建设，拜会内政部警政署与法务部调查局，并向在台湾的菲律宾籍人士拜票。2016年2月21日的候选人辩论会上扬言大杀犯罪分子，引发全球注目。5月9日当选，6月30日正式入主马拉卡南宫。
 
杜特尔特上任的45天之内，计有592名毒嫌因拒捕被警方击毙，另有逾8,000名毒嫌被警方拘捕，519,480名吸毒者及34,763名毒贩投案。杜特尔特更指出，许多高官也涉入贩毒系统，至少有23名市长与5名高阶警官牵涉其中。

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