据报道，这次地震给靠近震中的神户市、宝冢市、西宫市带来了灭顶之灾。不仅大量房屋倒塌，道路塌陷，而且素以坚固著称为日本人引为自豪的大阪至神户的高速公路的高架地段有10多处发生断裂，至少有8处崩落，粗大的钢筋水泥柱子从根底折断，将长达500多米的路面掀在一旁，令人触目惊心！
 
受灾严重的东海道新干线、山阳新干线铁路不少地段铁轨变形，至少有10辆列车滑出了轨道，几十处桥桁坠下，总长约百公里，估计要4～5个月才能完全恢复通行。除此之外，神户、大阪两大城市的水、电、煤气、电话全部中断，以神户和大阪为中心的工业生产和商业活动均告停业，大中小学宣布停课。约20万无家可归的难民挤在学校、体育场所和灾民中心，缺衣少食，许多人从家里逃出来时只穿了单薄的睡衣，有的只披着毯子或被单，在寒风中冻得瑟瑟发抖，流行性感冒迅速蔓延，防止更大的疫病流行已成燃眉之急。
 
地震的消息震惊了日本列岛，东京6家电视台从早到晚一刻不停地播放着阪神地震的消息，悲惨的震情画面不时揪动着日本国民的心；日本警视厅不断公布最新灾情简报；日本政府迅速调动一切力量紧急开展救援工作，但开始几天因通讯、交通中断，自卫对调动不及时，进展较慢，一周后才进展显著。
 
据统计，这次地震的死亡人数达到5466人，3万多人受伤，几十万人无家可归，受灾人口达到140多万人，被毁房屋超过10万栋，生命线工程和大量公共设施被严重破坏。据日本官方宣布，这次地震造成的直接经济损失总计超过960亿美元。
 
地震火灾之所以特别严重，还有房屋设计方面的原因，一是木结构材料过多，如位于神户市西部的长田区，覆盖全区的木结构房屋被震后的大火全部化为灰烬；二是使用了大量易燃的化学装饰材料，因此，一旦发生火灾，很容易蔓延，不易抢救。神户附近的芦屋市是这一地区新建的高级住宅区，其中大片面积的建筑物即因此原因被焚，令人痛惜。

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