生活百事网 过去人们总是担心石油资源即将耗竭，然而最近油价却越来越便宜，大家不仅要问，为什么油价会这样跌跌不休？
 
今年6月开始滑落
 
过去4年，全球石油价格稳定维持在每桶110美元左右。但自今年6月以来，石油价格不断滑落，重创俄国、奈及利亚、伊朗与委内瑞拉等石油出口国的经济。但是11月27日，掌控全球近4成石油市场的「石油输出国组织」（OPEC）在奥地利维也纳集会时，仍然否决「以量制价」的减产方案，也使得石油价格跌势看不到尽头。
 
减产撑价？OPEC否决
 
基本上，石油价格高低受实际供需情况、与预期供需情形的影响。对能源的需求与经济活动的关系密切，也与冬季暖气及夏季空调的需求有关。地区动荡与可能影响运油的天气状况，也会影响石油供应量。此外，OPEC的决策也会影响石油价格的预期；如果OPEC决定减少供应，油价可能因此飙高。
 
经济成长趋缓替代能源兴起
 
目前来说，有4个因素影响油价持续下跌。
 
第一，虽然美国经济持续复苏，但欧洲与中国成长趋缓。衰弱的经济活动会削减石油的需求。此外，科技效能提升，替代能源兴起，也使得石油的需求量比预期来得低。
 
第二，地区动荡并未如预期地影响石油供应。诸如俄国、伊拉克与利比亚的政治动荡，并未降低其石油产量。俄国每日约可生产1000万桶；伊拉克与利比亚每天合计可供应近400万桶。
 
美国页岩油产量大增
 
第三，过去进口大量石油的美国，已反转为全球最大的石油生产国。虽然美国的原油并不出口，但她减少的进口量，导致石油市场供过于求。超额供应与／或对超额供应的预期，是油价下跌的主因，也削弱了OPEC控制石油价格的能力。
 
页岩油（shale oil）来自油页岩，这是一种含有黑色有机化合物「油母质」（keorgen）的沉积岩，透过裂解（在无氧状态下高温分解有机物质）等化学变化，可将油母质转换为合成原油。近年因水力压裂（fracking）法的突破进展，页岩油与页岩气的产量有显著提升。
 
自2010年来，美国北达科他州与德州的钻油业者开挖了约2万个新油井，为美国提升了1/3的产油量，达到每日约900万桶原油；这仅比每日生产1000万桶石油的沙特阿拉伯少了100万桶。
 
OPEC以价格战打击对手
 
第四，在OPEC中占有1/3供应量的沙特阿拉伯，与其波斯湾盟国，不愿以牺牲市占率来换取油价回升。这是因为他们一旦减产，主要的受益者会是竞争对手，如俄国与伊朗。另一方面，沙特阿拉伯也无法忘怀1970年代的经验：当时油价走高，投资大量涌进，反而导致后来10年的供过于求。
 
因而，沙国打算继续承受低油价冲击。毕竟沙国仍拥有约9000亿美元石油外汇，且每桶石油开采成本仅5至6美元，有本钱支持下去。它还可以藉价格战打击敌国伊朗，并试图迫使成本较高的美国页岩油业者出局。
 
这个策略已经带来初步成果。许多页岩油业者在获益大幅缩水后，发现迅速的扩张与投资已使他们负债累累。而如果业者相继破产，也将影响这个新兴产业的信誉，动摇投资人的信心。
 
油价下跌 整体影响利多于弊
 
除了美国页岩油业者外，投资高成本采油计划的西方石油业者也受到油价下跌的冲击，但最惨的还是倚赖高油价支应国家支出的政府，如俄国与伊朗。对此现象，乐观主义者认为经济危机会使它们更易屈服于国际压力；悲观主义者则担心它们反而会孤注一掷。
 
但除了上述的苦难外，低油价对全球经济的影响看来是正大于负。驾驶人等消费者可以享有更便宜的石油，欧元区、印度、日本与土耳其等主要石油进口国也获得意外之财，转换为国内更高的国内生产毛额（GDP）。低油价也可抑制通货膨胀，并鼓励银行实行较宽松的金融政策。
 
石油经济改变 页岩油前景光明
 
但正面影响的成效，还端视低油价能持续多久。在OPEC与页岩油业者的竞争中，页岩油仍然前景看好。水力压裂仍算是相当年轻的技术，效率仍在改善中，开采成本还有大幅缩减的空间。此外，全球许多地方都有类似油页岩的沉积岩存在，未来这项产业很可能在更多国家出现。
 
更重要的是，比起深海钻油，页岩采油的规模的成本相对低上许多。在北极或深海油田开采石油，可能须投入长达数年时间、花费数十亿美元的成本，但建立页岩油井大约只需150万美元，耗时短至1周。
 
石油市场的历史新页
 
石油经济显然已经改变。据国际能源署（IEA）11月的石油市场报告表示，经济发展已不再能像过去那样刺激石油需求。近年来石油需求量增加最大的中国，已经进入非石油密集的发展阶段。连年的高油价，也刺激北美研发新的能源开发技术，可能很快就会被更多国家采用。虽然未来石油仍可能回升到每桶一百美元以上的，但日渐清晰的是，人类已经进入石油市场的历史新页。

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