编译：红色皇后；小杨

编辑：小金牙

　　大杜鹃（Cuculus canorus），也就是布谷鸟，有一个臭名昭著的坏习惯：把蛋下在别的鸟巢里借巢孵蛋。它的蛋和宿主的蛋，在颜色和花纹上都很相似，这样就不会被认出来了。

　　

大杜鹃（Cuculus canorus），图片来源：Wikipedia

　　可鸟蛋是各式各样的啊，大杜鹃又不是复活节兔子，它怎么能同时模仿不同颜色的蛋呢？

　　杜鹃的办法是各个击破。

　　在大杜鹃这一个物种之内，分成多个家系，每个家系选一种或者一类鸟实施寄生——我在哪种鸟的窝里长大，我成年了也选这个物种的窝去下蛋。每个家系的蛋，都模仿特定的寄主，所以杜鹃蛋有各种各样的颜色：白底褐斑、深蓝、浅蓝、粉色、蓝底褐斑……等等。

　　光在欧洲，大杜鹃就有17个家系。

　　

不同颜色大杜鹃蛋（箭头）与宿主对比

图片来源：C. Moskát, T. Grim and M. Honza

　　虽然分开成不同的家庭，大杜鹃仍是一个物种，不同家系的杜鹃可以婚配，这就带来了问题：主管不同蛋颜色的基因会不会混合？混合了之后，“杂种蛋”是不是会失去那种准确拟态能力？

　　假设母亲来自“蓝色蛋”的家系，父亲来自“花斑蛋”的家系，这两个家系婚配，女儿生出了蓝底带花斑的蛋，如果女儿继续选择母亲的宿主去产蛋，蛋的颜色和宿主不相配，就会被抓包。

　　有个很聪明的假说解释这个问题：杜鹃的蛋颜色是W染色体遗传的。鸟类的性染色体是雌性ZW，雄性ZZ，也就是说，W染色体和人类的Y染色体差不多，只在一个性别里传递。这样，主管蛋颜色的基因，就只在同一家族的雌杜鹃里传承，不会被外来的雄性基因打乱。也就是说，杜鹃的蛋壳像江永女书，传女不传男。

　　这种观点在很多优秀的科普和学术作品上都能看到，也是很多人一直相信的观点。

　　

大杜鹃寄生苇莺的巢

拍摄者：Kerstin Hinze

　　但是，2011年福苏瓦（ Fossøy）等人进行的一项研究显示，杜鹃蛋的颜色，更可能是常染色体控制的。

　　如果蛋壳颜色依赖W染色体决定，雄性杜鹃可以选择“外人”婚配，但雌性杜鹃必须死守自己这个家系，如果它向外寻找新的宿主，就会面临W染色体（决定的蛋壳颜色）和宿主不匹配的问题。

　　基因检测的结果是，雌性和雄性的大杜鹃，都会跨家系婚配，虽然雄性的比率更高一些。而且，W染色体很小，有效的基因少（这跟人类的Y染色体也很像），很难把蛋壳颜色这么复杂的信息搁在上面。所以杜鹃的蛋壳颜色基因，更可能是存在于常染色体上的。

　　也许大杜鹃是靠着家系内婚配，来维持蛋壳的颜色稳定性，这就需要男杜鹃和女杜鹃都留点神，鱼找鱼，虾找虾，不要跑到自己的家系以外去婚配。但是这个家系内婚配的规则，也不是特别死板，不同家系之间的基因混合仍然存在，而且达到了百分之几的比例——不能说高，但也不能说很低了。

　　跨家系结合带来的基因融合，会影响到蛋拟态的准确性，不过，杜鹃也好像不太在乎，就这样凑活着过吧（这项研究引用了另一个研究，对博物馆里一大批杜鹃蛋的观察显示，只有少部分蛋能做到“十分逼真”，大多数只是“勉强相似”而已。

　　可能我们过去高估了杜鹃宿主识别“异己”的准确性，事实上“不太像”的杜鹃蛋也能繁殖成功。

　　那些作为宿主的鸟，智商是不是捉急啊……总帮别的鸟带孩子也不是个事儿啊！被寄宿的鸟儿也有它们的“反抗运动”。

　　在相互斗争中，杜鹃会寻求更好的方法来模仿宿主鸟的蛋，而宿主鸟则寻求新的方法来区分出杜鹃的蛋与自己的蛋。

　　宿主鸟通常使用两种方式。要么是提高它们鉴别外来蛋的眼力，要么就是通过改变自己蛋的颜色来让杜鹃蛋难以伪装成功。

　　由克莱尔.斯波蒂斯伍德（Claire N. Spottiswoode）领导的英国剑桥大学科学家进行了一个调查，他们将外来蛋放入位于赞比亚南部的三种有着密切关系的莺鸟鸟窝中。然后他们开始观察莺鸟们是如何识别出冒牌货的。

褐头鹪莺（Prinia subflava）

图片来源：HBW alive

　　褐头鹪莺（Prinia subflava）无法识别出与自己的蛋相似的外来蛋。但是它们的蛋是彩色的，而且上头有着各种各样的图案，因此它们就靠这个方法来区分出与之差异较大的杜鹃蛋。

红脸扇尾莺（Cisticola erythrops）

图片来源：Hotspot Birding

　　红脸扇尾莺（Cisticola erythrops）更善于使用视力来识别出外来蛋，但是它们自己的蛋在外观上却没什么变化。

轻捷扇尾莺（ Cisticola chiniana）

图片来源：Buckham Birding

　　轻捷扇尾莺（Cisticola chiniana）算是前两者的结合体，它们不仅有很好的视力而且蛋的颜色也五花八门。

　　碰到这种特别厉害的，大杜鹃该怎么办啊？都说是相互斗争嘛，大杜鹃当然有自己的办法：

　　——像轻捷扇尾莺这种眼神好、蛋又五颜六色的，大杜鹃从不把蛋下在它们的窝里。

　　参考资料：

　　Fossøy et al., 2011 Genetic differentiation among sympatric cuckoo host races: males matterProceedings of the Royal Society B, 278 (2011), pp. 1639–1645

　　http://www.nytimes.com/2011/04/19/science/19obcuckoo.html?_r=1&ref=science

　　http://www.guokr.com/post/781207/

　　http://www.guokr.com/article/21110/

　　一个AI

　　轻捷扇尾莺：啧，叫你们下蛋不加防伪标识……

　　果壳网

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