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为什么微软把大会的「黄金时间」让给了这位华裔研究员?(2)

字号+ 作者: 来源: 2017-05-14

奇迹真的再次发生了!Lawton 紧接着画出了一条直线,然后又画了一个小正方形和一个更大的长方形,所有的线条都很清晰流畅。看到这一幕,这两位合作者拥抱到了一起。接着,Lawton 给她妈妈打电话,告诉她这个好消息

  奇迹真的再次发生了!Lawton 紧接着画出了一条直线,然后又画了一个小正方形和一个更大的长方形,所有的线条都很清晰流畅。看到这一幕,这两位合作者拥抱到了一起。接着,Lawton 给她妈妈打电话,告诉她这个好消息,还告诉她这块手表被命名为「the Emma Watch」。这一感人时刻被收录进了 BBC 纪录片——「对生命的伟大修复(The Big Life Fix)」。

  「之前我对此是怀疑的,」张海燕说道,「作为从事科技的人,我总是在不断构想新的东西,但我并没有觉得这些技术的对人们的生活有影响。可如今,看到 Lawton 的生活变得更好,我感受到了科技的力量。」

  「能写出自己的名字是人类的一项基本权利,」Lawton 接着说道,「然而对我来说,能够清楚整齐得写出自己的名字有特殊意义。它给予了我力量,让我相信我可以做成任何事情。」

  The Emma Watch 的后续研究

  近一年后,Lawton 在办公室里戴着 Emma Watch 画草图。她在英国一家帕金森病帮扶及研究机构 Parkinson's UK担任设备、应用及配件的战略策划人,此外,她还在一家引导旅游业进行数字化转型的培训机构担任设计策略顾问。

  「现在我可以用右手写写画画了,这对我来说还是很惊奇的事,」Lawton 在她的视频博客中说道,她每天都在 Youtube 上记录她的「帕金森之旅」,已经坚持了一年。「这个设备没法治好我的震颤,但它能让我有一定的控制力,我现在的书写还不能说很完美,但我的天,比以前好很多了。」

  为什么微软把大会的「黄金时间」让给了这位华裔研究员?

  (左边是 Lawton 不戴手表写的字,右边是戴上手表之后写的)

  这样的进步让张海燕更有继续研究下去的动力,她可能会让更多帕金森症患者的生活质量得到改善。她正在与人合作开展一个新的项目——Project Emma,他们打算探索传感器和人工智能在复杂症状的检测与观察中能起到怎样的作用。

  张海燕和她的同事们正在准备一项能检测并克服帕金森症状的新技术,这项技术包括了机器学习技术、量化帕金森症状的模型以及缓解这些症状的策略。

  她设想这项新技术将会在移动设备和云端同步工作。至于 Emma Watch,张海燕还在持续研究它将如何帮助到 Emma 本人——她认为这台设备能够刺激到大脑。

  帕金森患者的大脑会向肌肉发出额外的信号,从而产生混乱的内部反馈回路,致使肌肉产生恐慌从而导致各种动作,这就是震颤产生的原因。而 Emma Watch 发出的震动似乎能够让 Lawton 的大脑更专注于它的右手手腕,从而减少了大脑内的混乱信息。

  「这就像将白噪音注入反馈回路来缓解混乱的影响,」张海燕说道。

  震动的模式也非常重要,对 Lawton 来说,有节奏性的震动可能是最有效的。在 Emma 的平板电脑上有一个特殊设计的应用可以控制震动的速度。而对其他人来说,随机的震动节奏可能会更好些。

  无论这块手表怎样工作,张海燕都知道,她正在做一件有意义的事。「这是一个能改变许多人生命的潜在机会,」Lawton 这么评价。

  作为她工作的一部分,张海燕研究了震颤的根本原因,并花了六个月的时间打造了一台原型机。在伦敦的家中工作时,她把电线焊接到电脑的电板上,摆弄着纽扣马达让它产生振动。她让四位帕金森症患者测试了几个早期的版本,其中三人的使用表现都比较理想,这让她有了进一步研究的想法。

  张海燕和微软剑桥研究院的高级研究员 Nicolas Villar 合作,测试了在手腕上产生振动来缓解帕金森症状这一想法的可行性,并把它设计成了一个可穿戴的设备。

  「我们想做一个让 Emma 在使用和穿戴时感到开心的配件,而不想它看起来太像一个医疗设备,」Villar 说道,「这台设备还要能帮上她的忙,足够让她产生依赖性。」

  「看到 Emma 在使用这块手表时那么开心,手表的功能也十分适合她,我们感到非常满意,也有了更强大的动力来进一步研发这项技术,以帮助到更多的人。」Villar 说道。

  接下来,为了简化 Emma Watch,同时扩展其技术,张海燕与伦敦的一个神经科学团队展开合作,开始给新的设备做测试。Lawton 作为一名顾问,也是这项研究中的重要一员。

  为什么微软把大会的「黄金时间」让给了这位华裔研究员?

  (张海燕和 Emma Lawton 继续合作)

  「我一直在和 Emma、帕金森症的研究人员和专家们聊,我们想更深入地研究人工智能和可穿戴设备在帕金森患者的治疗和用药过程中能够起到怎样的作用,」张海燕说道,「这虽然是原本 Emma Watch 项目的一个延伸,但同样也是一个相当有意义的工作。不过目前,这还只处于提案阶段。」

  「Emma 帮助我们进行神经科学方面的研究,基于她对这台设备的使用经验,她是我们的首要研究对象。」张海燕说道,「除此以外,我们还在聊科技如何能够帮助帕金森患者改善生活。」

  微软的首席辅助官(Chief Accessibility Officer)Jenny Lay-Flurrie 说道,结合张海燕长期以来对科技改善医疗的兴趣,这项研究与微软希望让人们无障碍地使用软硬件的使命非常吻合。

  「残疾不会在任何时候受到歧视,甚至不会影响我们中的任何人。」Jenny 说道,「像 Project Emma 这样的创新显然体现了我们的这一使命。看到科技打破障碍,帮助人们实现自己的想法,我们感到非常地兴奋。我们从 Emma 的脸上看到了这一切,看到那喜悦的表情、情感和力量,那是我们每天工作的动力。」

  Emma Watch 带来的希望是「令人惊喜且势不可挡的」,Lawton 说道,她愿意继续用自己的身体为这项技术做试验,这可能会包括在书写时进行大脑扫描。这样的试验能够确定她大脑里哪里会发生反应,从而进行逆向化的研究。同时,她发现这台设备在她打字或者涂眼线时无法稳定住她的手,这些尚待解决的难题还需要研究团队逐个攻克。

  但 Lawton 可以确定的是,她不想离开这台以她命名的设备。

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