编者按：每个人肯定都有在社交场合听到了尴尬无趣的笑话却不得不假笑的经历。你以为假笑就可以蒙混过关？据《科学美国人》报道，最近一项研究表明，人的大脑是可以分辨真笑和假笑的。所以，即使当时没人戳穿，别人的潜意识里也十有八九是知道你在假笑。唉，做人不易啊，该配合你演出的我演视而不见，在逼一个最爱你的人即兴表演。
如果有人讲了一个好笑的笑话，那大家自然是忍俊不禁。但是，很多时候即使这个笑话没啥意思，我们还是得陪着笑。虚假的笑声在社交场合很常见，例如在重要面试或第一次约会时。伦敦大学皇家霍洛威学院的认知神经科学家Carolyn McGettigan说："笑是非常有趣的，因为我们观察到所有的人类、甚至人类以外的其他物种都会笑。这是一个非常重要的社会信号。"
在2013年的一项研究中，伦敦大学学院的博士后研究员麦基蒂根和她的同事扫描了21位参与者的大脑。他们为参与者播放不同的笑声片段，其中有些是由有趣的YouTube视频引起真笑，有些则是依据命令发出的假笑。在接受检测时，内侧前额皮质（这个大脑区域与了解别人的观点有关）"发亮"更多的受试者在区分假笑的测试中表现更好。 "如果你觉得自己听到的笑声莫名其妙，"McGettigan解释说，"你的大脑自然地会试图找出这个人这么笑的原因。"
在2016年的后续研究中，McGettigan和她的同事们招募了一批新的参与者来测试不同种类的笑声，如真实性和积极性程度不同的笑声。他们将这些发现与原始脑数据进行比较，发现内侧前额叶皮层的活动与笑的真实性呈负相关。他们的分析还显示，两种类型的笑声都与听觉皮质接触，听到的笑声更快乐、更有活力、更真实，这些大脑区域的活动就会更活跃。
加利福尼亚大学洛杉矶分校认证科学家格雷格·布莱恩特（Greg Bryant）没有参与这项研究，他独立研究的结果跟上文中研究的结果相一致。他说："看起来，大脑真的很努力地想将笑声分类出来，以确定发笑者的意图。"
McGettigan说："从进化论的角度看，人类肯定是希望能够分辨出发笑者的真实意图，因为人类不想被愚弄。"
关于作者：Diana Kwon 是 McGill 大学神经科学硕士学位的自由科学作家。更多的作品可以在www.dianakwon.com找到。
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