正在召开的2017德国汉诺威工业博览会上，西门子是主角之一。作为制造业巨头，西门子对3D打印自然是青睐有加。西门子在3D打印方面会有什么新动作，也备受关注。
3D打印是潜在的制造业革命性技术，承载了很多的期待。同它的老对手通用一样，西门子近年来也在3D打印方面大举投入。
西门子公司收购了Materials Solutions公司85%的股权，又在瑞典投资2亿克朗建设金属3D打印工厂。本月，西门子还和3D打印公司Materialize达成合作，将其技术集成到自己备受称赞的NX软件。
西门子的3D打印涡轮叶片通过测试阶段
在3D打印方面，西门子已经成为少数几家覆盖全产业链不同环节的厂家之一。西门子既提供3D打印的解决方案，也是增彩制造的材料供应商，自己也使用3D打印技术投入到工业生产当中。
现在，西门子又向前推进了一步。
本次大会上，西门子宣布，计划开发一个新的在线协作平台，通过它在全球制造行业中，实现按需产品设计和3D打印生产。
目前，西门子的产品生命周期管理（PLM）软件团队正在开发这个平台。
这个平台有一个宏伟的目标，它希望将全球制造业的所有成员连接在一起，从而最大限度利用产业链中的各种资源。
西门子总裁兼首席执行官Tony Hemmelgarn表示，建立这个平台是为了，“即时连接所需的人员、技术、设备和专业知识，从而有效地创造商机”。
据西门子介绍，该平台将会让零部件买家与小型工厂之间的对接更容易，在这个平台上，用户几乎可在世界上的任何一个地方按需订购3D打印生产零件。
这样一来，行业之间的协作效率就会提高，一方面，可以加速3D打印技术在工业零部件件生产中的采用，另一方面，也会让更多的厂家分享3D打印技术进步带来的红利。
3D打印的市场需求正在不断扩大，市场正处于一个快速发展期。3D打印的市场份额达到第一个10亿美金时，花费了20年时间，之后在2012年达到20亿美金的市场份额时，仅花费了5年时间。
IDC在2016年8月发布的研究报告中预测，2020年，全球3D打印市场规模将由当前的159亿美元，增长逾1倍至354亿美元——年均复合增长率为24.1%，其中打印机和耗材占约一半，其余的是软件和服务。
诚然如此，市场的很多3D打印技术公司依然很难盈利。更好地对接市场需求，兴许是破局盈利困境的方法之一。
在这种大势之下，西门子推出这个协作平台，可以说是应运而生。
西门子建立这个平台，其背后的理念是想建立一个“在线生态系统”。这个系统的成员包括：合格的产品设计师、生产车间、零件买家、3D打印机OEM商、材料供应商、微型工厂等等。
这个平台预计将在2018年年中推出。
关于这个平台，很多相关细节都还处于保密阶段。不过，在如何使用这个在线工具方面，西门子还是列举了一些例子。
比如，零件买家可以利用该平台，来查找并联系上合格的3D打印服务，建立调度，从而减少最终使用零件的生产时间；制造服务提供商可以为下一代设计工作订单创建渠道，这反过来使他们能够最大限度地利用机器并扩大整体业务；3D打印机OEM商将会更轻松地连接到制造业社区，从而展示自己的最新技术。
随着3D打印的量产工艺越来越成熟，市场需求越来越大，对接买家和供应商的平台出现，对于3D打印的商业化，可以说是一个重大利好。
此外，通过笼络产业链上的各种资源，也有利于巩固西门子在3D打印方面的领军地位。
不过，话说回来，在全球实现3D打印零件的按需生产还是一个野心勃勃的目标。在未来的几年中，这个平台会成为3D打印界的淘宝、天猫吗？西门子能实现它的”小目标“吗？
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