谈到癌症的病因你会想到什么？遗传？恶习？还是环境因素？或许从现在开始，你需要换一个角度，开始逐渐接受一个事实——大多数人罹患癌症仅仅只是因为随机的事件发生在了他们身上。但实际上，这一事实本身依然存在着巨大的争议。

　　两年前，约翰霍普金斯大学的数学家Cristian Tomasetti 和癌症遗传学家 Bert Vogelstein在尝试弄清环境因素与癌症的关联时，意外发现癌症病发“可能的”原因。他们研究了健康细胞中干细胞分裂的程度与基因随机突变的关系，这些基因突变在不同的组织中积累，最后成为癌症。

　　这项研究意味着，癌症比想象的更难预防，因为早期的检查不能对癌症进行正确的评估。

　　在当时，这些研究结果引发了一些争议和批评。为了进一步说明这个问题并证明结论的正确，时隔两年之后，他们近日在《Science》上又发表了一篇文章，旨在解读“基因随机突变”的危害与癌症类型之间的关系，同时列举了大量国家的癌症数据。

　　这项新研究的重点是癌症的三种病因之一——由于基因突变导致癌症的研究。最终，作者的总结指出，在 32 种癌症类型中，其中66％与各种器官中细胞分裂期间随机出现的致癌基因突变有关，29％与环境因素相关，5％与遗传有关。

　　然而，核心的问题依旧是，在不同类型癌症的产生原因中，随机突变是否占据了绝对的比例？

　　该研究团队运用了遗传和环境影响突变率的知识，还参考了英国癌症研究数据库，该数据库包含英国关于癌症的流行病学研究和其他癌症数据。他们发现，在胰腺癌中，只有5％的突变是遗传突变，18％是由吸烟等环境因素引起的，其余77％是随机突变的结果。对于前列腺癌，大约95％导致疾病的原因是基因随机突变。

　　比如，在分析了英国的癌症数据后，研究人员估计，66％的癌症突变是由于基因出了问题。同样，他们也强调，这并不意味着三分之二的癌症病例来自于基因突变。Tomasetti在周三的新闻发布会上说：“当然这些都是估计，只是相比于之前我们今天研究得更加准确而已，而且我们对癌症的思考方式也有了转变。”

　　当涉及癌症与基因突变时，一篇新的文章研究了英国妇女癌症图表后认为，最主要的因素来自随机的细胞分裂，其次为环境的因素，遗传导致的突变仅仅排在第三位，但是许多科学家并没有接受这个观点。

　　不过，许多研究人员对这些详实的数字提出了质疑。美国华盛顿州西雅图 Fred Hutchinson 癌症研究中心的流行病学家 Noel Weiss 说：“这个结论与我们对癌症的看法截然不同，虽然今天看来这些基因突变似乎是随机的，但从长期来讲事实并非如此。”

论文的两位主要作者Cristian Tomasetti 和 Bert Vogelstein

　　回顾两年前，2015 年 1 月，Cristian Tomasetti 和 Bert Vogelstein 在《Science》上发表了关于癌症随机性的文章指出，癌症的发生受如遗传或环境（如阳光照射和吸烟）等各种随机因素的影响。

　　在当时，就已经有许多科学家对这篇论文提出了自己的疑问。他们觉得，过分强调癌症的随机性会减少预防癌症可能性。

　　而如今，不少科学家仍持否定态度，他们仍维持 2 年前的观点。Fred Hutchinson 癌症研究中心的医师和流行病学家 Anne McTiernan 表示：“论文作者指出遗传与一部分癌症有关，环境与另一部分癌症相关，这可能是正确的。 “但是假设其余是由于干细胞分裂和变化.....我们不太确认。”

　　英国剑桥大学儿科肿瘤学家和癌症生物学家 Richard Gilbertson 则表示，这件事并没有太大意义，这对处理复杂的癌症问题来说太简单了。他认为，癌症的起源非常复杂，我们现在只能理解其中的一部分。

Richard Gilbertson

　　对于很多质疑，该论文作者之一的 Tomasetti 并未表示强烈反对，但他仍然认为，他的研究正在被误解。比如，他在写给《Science》的信中表示：“我们从来没有在论文中提到突变是癌症发生的必然因素.......我们不是通过随机突变来评估癌症产生的原因，而是突变本身就是随机的，这是一个容易忽视的区别，尽管它很重要”。

　　但很多科学家仍然并不信服。Richard Gilbertson表示，Tomasetti 的论点存在“缺点”，因为癌症比突变和增殖复杂得多，而这篇文章试图把它分解为这两个因素，而排除其它一切可能的原因。

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