物理定律告诉我们，航空母舰必定是体积巨大的庞然大物。比起直升机，固定翼飞机速度更快效率更高。然而，后者在起飞和降落时都需借助飞行跑道，这种跑道的长度还要足以让飞机在起飞前产生上升力。

　　但设想一下，如果海军部队希望让固定翼无人机在一台体积较小的船上完成起飞和降落，不再借助飞行跑道——这有可能实现吗？

SideArm降落系统钩住了一台无人机

　　事实上，一种名叫SideArm的机械臂已经让这种构想成为现实。SideArm体积极小，它甚至能被装进运输集装箱里，但它的力量足以“钩”住无人机，使其减速并最终停下。

　　SideArm由美国国防部专攻“未来项目”的DARPA部门研发，它由一条轨道、机械臂和网（这种网将被安在比航空母舰体积小的多的船背面）组成，类似无人机起飞、降落时用的跑道。

　　DARPA表示，这一系统能“钩”住一台“大体积”的无人机，并最终让无人机停下。然而，目前它还无法控制“捕食者”（Predator）这类无人机。SideArm能控制的无人机最重可达1100磅。

　　这类通过“轨道+挂钩”系统控制小中型无人机的例子还有ScanEagle。无人机可以“故意”撞向一个位于高处的网以减小动量，并最终停下。

　　DARPA也曾借助四轴飞行器和“天网”，以建立新型的起飞降落系统——他们在这一尝试中也取得了一定成功。

　　然而，在SideArm系统中，机械臂会将无人机钩住，并沿着轨道向前行驶。与此同时，困入网中的无人机也会逐渐减慢速度，直至停下。很显然，这种方法将减少飞行器所受的磨损，延长其寿命。

　　此外，SideArm的应用不会局限在船上。在DARPA的构想中，这一系统还将被装载在货运飞机上或者卡车背部，让军队各部门都能借SideArm帮助无人机起飞、降落，执行各项任务。

　　尽管如此，SideArm主要将被用于海上的军事任务。毕竟，它是DARPA和美国海军研究办公室Tactically Exploited Reconnaissance Node项目的一部分，该项目旨在将中型无人侦察机存放在体积较小的船上，在不借助直升机和飞行跑道的情况下，完成无人机对海洋的空中侦察任务。

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