在外界看来，吴恩达的离开似乎非常突然，但实际上，不论是对于百度，还是对于吴恩达，这次的离开，并没有那么意外。

　　作者 | 谁是大英雄

　　今天上午，百度首席科学家吴恩达（Andrew Ng）发布公开信，称自己将从百度离职，消息一出，迅速传遍了国内科技互联网圈。

　　作为全世界人工智能和机器学习领域最权威的学者之一，吴恩达 2011 年在 Google 创建了 Google Brain 项目，通过分布式集群计算机开发超大规模的人工神经网络，被大家熟知的「Google Cat」项目就是由他发起。

　　在 2014 年，吴恩达加入百度，成为「百度大脑」负责人，并担任首席科学家一职。今天，这位在中、美两国人工智能界发展中都发挥过巨大作用的科学家选择离开，究竟会对百度造成怎样的影响？他下一步又将会去哪儿？也许换一个角度分析，我们会得出些与众不同的结论。

　　一次不意外的离开

　　在外界看来，吴恩达的离开似乎非常突然，对于今年年初开始重整旗鼓进行自我改变的百度来说，吴恩达的离职引发了不少人对百度内部环境乃至未来发展的讨论。但实际上，不论是对于百度，还是对于吴恩达，这次的离开，并没有那么意外。

　　首先，我们看到的百度，从 2012 年开始将人工智能领域作为战略前沿，到如今将「人工智能」作为战略核心，在人工智能方向的发展实际上是从理论研究转化到实际产品的过程。在这个人工智能技术开始展现真正力量的时代，不论是无人驾驶技术亦或是 DuerOS 语音交互计算平台，这其中都有吴恩达作为科学家所做出的努力，而接下来百度会进一步落实的，就是陆奇所说「让人工智能向产品化方向发展」，这是百度的变化。

　　对作为科学家的吴恩达来说，在百度的两年多时间，正是他引领了这种变化，现在变化的接力棒交到了陆奇的手上。从 2014 年加入百度至今，百度人工智能团队已经增长到近 1300 人，其中还有 300 名百度研究院成员，此次信中提到的 Adam Coates、景鲲、李平、徐伟、朱凯华等人，都是这一领域的出色人才。

　　而且，陆奇上任在百度进行大刀阔斧的部门整合以及人事变动，并要求「让人工智能向产品化方向发展」。此前，百度高级副总裁、原自动驾驶事业部总经理王劲和百度副总裁、百度糯米总经理曾良相继离职。在今年二月，陆奇还主导收购了渡鸦科技，可以说这种人事变动和公司结构调整都会是今年绕不开的话题，百度想在人工智能方面更进一步尝试软硬件结合，不会因为这次吴恩达的离开引起多大变化。

　　可以说，吴恩达的成绩在于已经带领百度在人工智能方面完成了许多项目，这其中还包括了「开放百度深度学习平台」以及「百度大脑平台」这样对未来影响重大的计划。去年 9 月的百度世界大会上，吴恩达还表示，在百度内部，人工智能技术被不断输出给工程师和产品经理，通过团队创造，他们能不断研发新的产品。所以，无论百度走向何处，自己的研究都已告一阶段，此时离开，也许不是最好的时候，但确是一个合理的选择。

　　下一步，吴恩达将会去哪儿

　　离开百度之后，吴恩达将会去哪儿？我相信这是很多人关心的问题，尽管目前没有明确信息，但我们从他的公开信，以及行业内部人士对于他的了解可以大胆推测一下。

　　第一个可能，他会再去一家新的巨头公司吗？对于一个主导过「Google Brain」和「百度大脑」的科学家来说，如果因为想再一次进行人工智能的研究而选择大公司的话，似乎没有多少可选择的余地了。但这里有一个例外，就是非盈利性组织 OpenAI，这是由埃隆·马斯克联合硅谷科技大亨在 2015 年成立的机构，希望能够预防人工智能技术可能带来的灾难性影响，推动人工智能发挥更加积极的作用，这与吴恩达的理念也非常一致。而且 OpenAI 网罗了不少人才，但缺一位重量级领导者，也许吴恩达非常适合。

　　不过，我们或许能从信中看看吴恩达自己是怎么说的：

　　我将继续致力于用人工智能引领这场重大的社会变革。除了推动大公司使用人工智能，也还有很多创业，以及更深入进行人工智能研究的机会。我希望我们每个人都拥有自动驾驶汽车，每个人都拥有可以自如进行语音对话交互的计算机，每个人都拥有可以诊断我们病痛的医疗机器人。工业革命将人类从重复性体力劳动中解放出来；现在我希望人工智能可以将人类从重复性脑力劳动，比如忙乱的交通驾驶中，解放出来。这项工作不是任何一家公司可以独立完成的，这是全世界的人工智能研究者和工程师的共同课题。

　　我在 Coursera 上的机器学习 MOOC 课程曾帮助很多人进入人工智能这个领域。除了致力于人工智能本身之外，我也将探索新的方式来帮助全球人工智能的爱好者，让我们一起用人工智能赋能整个社会，取得更多成果。

　　显然，「推动大公司」的目标现在已经不是他最在意的了，换句话说，他想做的事情大公司或许实现不了。

　　第二种可能，他会不会回去继续从事人工智能学术领域的研究呢？

　　这种可能性不是没有，作为斯坦福大学计算机科学系和电气工程系的副教授，人工智能实验室主任，吴恩达对于教育方向十分关心。他曾和达芙妮·科勒一起创建了 Coursera，这是全球最大的 MOOC 平台（大型开放式网络课程：massive open online courses），他也曾经表示理想是「让世界上每个人都能接受高质量的、免费的教育。」而且他自己也曾经录制视频讲座为学生进行免费教育。

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