爱迪生 138 年的电灯生意要卖了，它最大的贡献不是照明 | 好奇心商业史(2)

　　两年之后，特斯拉和爱迪生分道扬镳，创办了自己的“特斯拉电灯与电气制造公司”（Tesla Electric Light & Manufacturing）、乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）给予了投资，后者拥有一家交流电公司西屋电气（由于投资核电失败，这家公司今年 3 月宣告破产），他们在匹兹堡建立了一个交流电网。

　　交流电普及的速度要快的多。爱迪生两年内只建成了 18 座发电站。与此同时特斯拉的公司一年内就建造了 36 座。

　　随后爱迪生利用自己公众人物的影响力，几近疯狂的驳斥交流电的应用，鼓吹它的危险性，掀起一场“电流之战”。

　　这个故事中最极端的例子是，爱迪生用一台西屋电气产的发电机改造出一把交流电椅，和纽约州监狱一起对一名囚犯实施了电死刑，把死囚犯活活烧死。这个惨不忍睹的场面通过媒体公开。

　　

　　为了宣导交流电的危险，爱迪生用 350 伏特的交流电电死一头大象。

　　J.P.摩根试图通过尼亚加拉瀑布水利发电项目挽回公司的声誉，但最终项目失败，中标的是特斯拉。J.P.摩根最终认清了交流电才是未来，决定放弃直流电，并购了汤姆森-休斯顿电气公司，开展交流电业务。

　　爱迪生最终被证明赌错了未来，在电流大战中败下阵来。但是电灯带来的一项变革已经完成，电能取代煤气，成为沿用至今的主流能源。

　　更多的电器随着电灯进入家庭，解放了人们的时间

　　电灯最大的贡献并不是照明，而是让电得到了普及。

　　电灯让电力接入成千上万的家庭和企业，在此基础上，家用电器从 20 世纪初开始遍地生花，尽管它们一开始都是笨拙而昂贵的东西。

　　1880 年，舒乐把叶片装在一个电动机上，接通电源后叶片飞速转动，带来阵阵凉风，这就是世界上第一台电风扇。

　　还有吸尘器，1905 年的 Hoover 公司制造的吸尘器重达 92 磅，需要两个人同时操作才能用，并且其造价达到了一辆汽车的四分之一。

　　1910 年，第一台电动洗衣机，在这之前的洗衣机都是人力或者蒸汽驱动，电动标志着家务劳动开始了自动化。

　　

　　早期的电动洗衣机。

　　这些家用电器解放了女性。十九世纪，没有电器的家庭主妇每个星期要花费两天时间手洗衣服。到了 1950 年代，洗衣机在美国已经随处可见，主妇们得以空出双手。

　　更重要的是，城市居民因为电器得以释放空闲时间，他们可以走出家门逛街消费，这进一步带动了经济的发展。

　　再后来，女性也不必要每天去市场买菜，因为有了电冰箱。1918 年美国 kelvinator 公司首次销售电冰箱，当年只售出了 67 台。1926 年通用电气生产出世界上第一台密封制冷系统电冰箱，随后又有了家用吸收式冰箱，在 1930 年代渐渐得到普及。

　　这一切都来源于电灯的应用。

　　电器早年都是直接旋进灯泡的旋座。最早的洗衣机甚至都没有开关，旋上去之后就一直不停的运转。

　　随着电器种类增多，1904 年插座诞生。

　　最初，家庭并不是为了电器才把电线接入家里，他们仅仅是为了照明。

　　电灯就是一种“杀手应用”，它让人们第一次体会到电能的魅力，才有了之后的一切。

　　但白炽灯本身作为一门生意，已经结束了。

　　照明不再是通用电气最大的生意，白炽灯也被新技术替代

　　

　　1915 年的爱迪生，此时他已经退出通用电气。

　　最先离开白炽灯生意的是爱迪生自己。

　　19 世纪末，爱迪生名下已经有好几家公司。除了摩根大通资助下的爱迪生电灯公司，还有生产发电机的爱迪生机器厂、生产灯具、插座及其他电气照明装置的公司。1889 年这几家公司合并成“爱迪生通用电气公司”。

　　这一年，爱迪生的公司成为了美国最大的公司，每年创收 700 万美元，有近 70 万美元的利润。

　　到 1891 年，爱迪生通用电气的销售额为 1100 万美元，利润额翻倍到 140 万美元。

　　但交流电的竞争优势逐渐明显，爱迪生的公司渐渐丧失市场份额。摩根决定重组通用电气，1892 年收购了交流电专利和汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)。

　　公司更名成“通用电气”（General Electric，简称为 GE），爱迪生的名字被拿掉了。这个公司名沿用至今。

　　不知情的爱迪生并没有参与合并，为此他愤愤不平并最终退出。资本同时抛弃了爱迪生和直流电。