此外，进步号飞船为空间站送去维修用的部件和新的科学实验仪器，使人们可以更灵活多样地安排新的科学实验，成为空间站效能的“倍增器”。
 
进步号货运飞船经历多次改型，服役至今。统计称，从1978年的“进步一号”到2017年2月22日发射的“进步MS—05号”，苏联/俄罗斯累计发射了156艘进步号货运飞船。
 
庞之浩特别提到，进步号货运飞船在1993年、1999年先后两次进行“人造月亮”实验：打开它携带的直径达22米的太阳伞，在距离地球350千米高的地方向地面反射一道亮光，其亮度相当于月球的两三倍。
 
不过，单靠进步号货运飞船无法满足重量超过400吨、拥有6名常驻乘组的国际空间站运营所需。为此，欧洲航天局研制自动转移飞行器（ATV），日本宇宙航空研究开发机构研制空间站转运飞行器（HTV）。
 
杨宇光说，ATV的货运能力是“进步号”的三倍左右，但从2008年至2014年仅执行5次任务便“弃而不用”，只是将其推进舱用在美国新一代猎户座飞船上。HTV每次可为国际空间站运送6吨货物，其特点是在“货运飞船界”拥有最大舱门。从2009年9月至2016年12月，HTV成功完成6次任务，接下来将发展出低成本的HTV—X。

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