2014年4月15日20点：“世越”号客轮（6825吨）离开仁川港，踏上了驶往济州岛的旅程。7时55分左右，感受到船体受到严重撞击发出巨响并摇晃。几秒内船体发生倾斜，船体出现快速下沉。
2014年4月16日7时55分许：据获救乘客讲述，事发时船上集装箱等物体倒向一边，使船体倾斜更严重。船上广播开始告知人们危险，不要到处走动，船体突然向一侧翻倒。
2014年4月16日7时58分：客轮发出求救信息称船体正在下沉，韩国海警赶往救援。
2014年4月16日9时，客轮在全罗南道珍岛郡观梅岛附近海域发出求救信号，韩国总统朴槿惠表示韩国政府会全力搜救，并且表示“一个人都不能放弃。”
2014年4月16日9点31分：“世越”号在浸水后的两小时内，先发生侧翻，进而倾覆，而后船尾下浸、船首上扬，随后逐渐下沉，直至船头底部的球鼻艏完全消失90%以上船体倾斜进水。
2014年4月16日9点40分：韩国木浦海警出动60名海警，7艘海军舰艇、2直消防升机前往事故地点。另有7艘民间商船也参与援救。
2014年4月16日10点：韩国海警救出120余名乘客。
2014年4月16日10点15分：韩国YTN电视台报道称，338名学生已经全部获救。
2014年4月16日10点16分：乘客称救援直升机已抵达。
2014年4月16日10点55分：韩国派遣“大祚荣”号驱逐舰等20余艘舰艇以及一架海上警戒直升机前往救援。韩国空军也紧急派遣一架C-130运输机运送46艘救生艇前往事故海域。
2014年4月16日11点左右：船体已经底朝天并几乎全部沉没。
2014年4月16日上午11时，韩安全本部曾召开紧急记者会表示，客轮已完全沉没，全部乘客都已逃生。
2014年4月16日11点14分：韩国海警证实一名女子在沉船事故中遇难。
2014年4月16日11点15分：韩媒报道船上共有161人获救，此前师生全员获救系误报。
2014年4月16日12点10分：事故造成2人遇难，最新一名遇难者为男性，为伤势过重死亡。
2014年4月16日14点00分：韩方通报船上人员共459人，已救出164人，2人遇难，295人失踪。

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