1930年1月24日，出生于南京，年幼多病；
 
1931年7月，父亲吴竹似去世；
 
1933年1月，母亲邓季惺与陈铭德结婚；
 
1936年，进南京山西路小学读书；
 
1937年，抗战爆发，举家西迁至重庆，在精益小学借读一学期后，进巴蜀小学；
 
1941年，进重庆南开中学；
 
1942年，转学成都高琦初中；
 
1944年，考入金陵大学附属金陵中学高中部；
 
1945年，抗战胜利，随金陵中学迁回南京，父母所经营的《新民报》成为拥有南京、重庆、成都、上海、北平等五地八刊的国内最大民营报业集团；
 
1947年，患上肺结核病，被迫停学；
 
1948年南京金陵中学毕业；
 
1948年10月，随母逃亡香港，待船去解放区；
 
1949年4月，回到北平，肺病复发，住结核病医院；
 
1950年入金陵大学（1952年并入南京大学）经济系，1952年高等院校调整转入上海复旦大学经济系；
 
1952年，肺病再犯，住疗养院，结识金陵女大儿童福利系学生周南；
 
1952年9月3日，被批准加入中国共产党；
 
1952年，全国高等学校院系调整，金陵大学并入南京大学，经济系调整至复旦大学经济系；
 
1953年，大学毕业，因肺病未愈，留校一年；
 
1954年，被分配到中国科学院经济研究所，为兼任研究员冀朝鼎、姜君辰等作助手，后跟随援华的苏联财政专家阿·毕尔曼研究企业财务问题；
 
1955年到1956年跟阿·毕尔曼，研究企业财务和国家财政问题。1956年到1957年参加全国范围的体制调查和体制改革研究。
 
1956年6月，与周南结婚；
 
1957年，因为犯有在青年中宣传《在桥梁工地上》、《组织部新来的年轻人》这类“右派小说”等“严重右倾”错误，受到党内严重警告的处分；
 
1959年4月，参加在上海举行的“商品生产和价值规律讨论会”
 
1960年5月，《经济研究》刊出《社会主义社会的过渡性质》，这是第一篇产生较大影响的长篇论文；
 
10月，参加孙冶方组织的《社会主义经济论》写作班子；
 
1961年3月，参加中央宣传部举办的毛泽东《政治经济学读书笔记》学习班，参加于光远领导的《政治经济学》写作组；
 
1963年初夏，长女吴晓莲出生。
 
1976年以后，他进入了工作最紧张、成果最丰硕的时期。
 
1983年至1984年7月一度赴美国耶鲁大学进行调查研究。
 
现工作于国务院发展研究中心市场经济研究所，为当代中国杰出经济学家，著名市场经济学者，是中国经济学界的泰斗，被誉为“中国经济学界良心”，《人民网》专栏作家、专家。2011年荣获“第一财经金融价值榜”年度公共经济学家殊荣。

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