在上述限制之下，我们从潜规则的角度回顾历史，看看法办周永康意味着什么。
 
在当代历史上，至少在毛泽东和邓小平时代，并不存在“刑不上常委”的潜规则，那时下台的政治局常委（编者注：彼时名称不同）比比皆是，失去人身自由甚至失去生命的也不在少数。不过，这并不意味着当时高层就没有潜规则。
 
毛泽东时代高官下台的主要原因，是所谓的阶级斗争和路线斗争。阶级斗争问题直接采取阶级斗争的手段解决，用不着刑事诉讼。这似乎堂堂正正，没什么潜规则。但是，按照党章和宪法，党员有权发表并保留不同意见，更不用说宪法所保护的言论出版自由。即便真犯罪了，应该下台甚至入狱，也要走合法程序。但我们知道，没人把宪法和法律当回事。刘少奇是国家主席，依法要受到宪法的特殊保护，可他举着宪法抗议，没人认账。人们实际遵从的规则是：照毛主席的指示办事。“一个人说了算”，家长制，个人凌驾于全党全社会，这就是毛泽东时代的潜规则，违宪级别的潜规则。
 
邓小平时代也没有“刑不上常委”的潜规则。毛泽东时代是一个人说了算，邓小平时代是退居二线的核心和另外几位元老商量后拍板。那时候的潜规则，就是二线比一线的权力大。宪法和党章当然没有这种规定。按照正式规定，最高级别领导人的上台下台，更不必说失去人身自由，自有一套严格的法律程序，这类程序没有显示出自身的存在。

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