虽然“擒贼先擒王”“万马军中取上将首级”的战法自古就有，但是将此战法发扬至登峰造极地步的却是进入信息化战争的各国军队。

　　通过使用巡航导弹和精确制导导弹对敌方进行精准打击，首先消灭对方的首脑和首脑机关，彻底摧毁对方的抵抗意志，这样的战法被称为“斩首行动”。

　　美军斩首行动所依据的五环理论

　　斩首行动的理论依据及其必要条件

　　斩首行动，究其理论依据，最早源自美军空军上校沃特的五环理论。该理论把人的大脑作为第一环，认为人的战略中心是大脑，大脑是不可替代的，它相当于敌人的指挥机构，只要把它破坏掉，敌人这个大系统就会停止运转；把人的心脏、肝脏和肺比作第二环，它相当于淡水、食物、电力和石油这样的生活必需品；把人的骨头、血管和肌肉比作第三环，它相当于铁路、桥梁、公路、港口、机场等运送货物、传递信息或提供支援的基础设施；把人体内数千万个用来传送食物和氧气的细胞比作第四环，它相当于人类群体，目标众多，难以消灭；把白血球等人体保护细胞比作第五环，它相当于武装力量。

　　沃特认为，五环模型的特点主要是：一是第一环位于核心，目标虽少但地位最重要，越往外环扩展，目标数量越多，重要性越差；二是已往的战争更多的是攻击最外围的两个环，即第五环和第四环，即打击人员和军队；三是未来战争将主要打击内环及核心环，即打击敌人的指挥机构、有机必需品和基础设施。摧毁指挥机构就像是动脑外科手术，使敌人的大脑失去作用；摧毁有机必需品，使敌人缺乏后勤供应和补给而失去作战持续能力；摧毁基础设施将使敌人断绝物质流和信息流，失去所有战争潜力。在这种情况下，即使是外面那两个环不摧毁也没有多大作战能力。

　　沃特的五环模型为斩首行动作战提供了理论依据，但要运用该战法在战争中致胜，却还需要一些必要条件。

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