因为日本 AV 在全世界的流行，有不少外国人偏激地认为，日本影像文化本身就是“淫邪”的。然而，事实并非如此。

　　AV 是英语 Adult Video 的缩写，即成人电影，日本社会学家江原由美子在《性的商品化》一书中，称 AV 产业是“以唤起男性性兴奋为目的而进行的女性裸体影像买卖行为”，也是社会男权的某种反映。在日语中“女优”就是普通的“女演员”之意。“优”本身来自中国语汇的“优伶”和“俳优”。 由于各种渠道的传播讹误，不少人一听到“女优”，就会毫不犹豫地往 AV 方面想。

　　自从电影在日本诞生以来，日本电影一直十分保守。尤其在全民皆兵的侵华战争期间，绝不允许表达私欲的作品出现。1960 年代之后，日本电影中对于性的表现顺应了西方存在主义发展的思潮，也成为电影开发资本主义国家发展的重要手段。

　　1970 年代初期，由于日本电影业界不振，日本五大电影公司之一的“日活”电影公司开始大量拍摄以男性观众为主的“浪漫情色片”，俗称“桃色电影”。1980 年代初期家用录像机普及，人们不用再去电影院，就能以低廉的价格租赁录像带在家中观看桃色片。这种观影方式带来了“内容产业”的革命。

　　原来“日活”电影公司的桃色片录像带根本无法满足广大的市场需求，于是影像界一个新的类型“V-Cinema”(也就是专供租赁店而拍摄的)出现了。 1981 年 5 月，AV 界天字第一号作品、日本录像影像公司的《偷窥奥秘》诞生。

　　随后，成人电影导演的代表人物小路谷秀树提出“成人录像”这个词，简称 AV。这些用录像带拍摄的影片与“日活”浪漫情色片不同，它们不指望剧场公映，只供在极个人的观影环境中满足想象。 从心理学的角度而言，它更具有私密性。这一使命使 AV 几乎毫无艺术性可言。

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